Å ha høye nivåer av høy-tetthet lipoprotein (HDL) kolesterol, det såkalte gode kolesterolet, anses vanligvis som positivt. Men det er kanskje ikke sant for alle: I følge en ny studie kan det hende at høyere nivåer av HDL-kolesterol ikke alltid er sunt for hjertene til kvinner etter menopausen.
HDL-kolesterol beskytter hjertet ved å føre LDL-kolesterol - det "dårlige" kolesterolet - vekk fra arteriene og til leveren, der det kan brytes ned og elimineres fra kroppen, ifølge American Heart Association. Generelt anses en høy HDL-måling sammen med en lav LDL-måling som sunn.
Men i den nye studien, publisert 19. juli i tidsskriftet Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology, fant forskerne at et høyere HDL-kolesterolnivå - målt ved en rutinemessig blodprøve som vurderer det totale kolesterolet som er utført av HDL-partikler - kanskje ikke alltid være like beskyttende for kvinner etter menopausen som eksperter tidligere trodde. Funnet antyder at bruk av denne konvensjonelle metoden for å måle HDL-kolesterol kanskje ikke nøyaktig forutsier en postmenopausal kvinnes hjertesykdom.
Det er fordi å måle HDL-kolesterol ikke er så enkelt som folk kanskje tror det er, sa forfatteren til hovedstudien Samar El Khoudary, en epidemiolog ved University of Pittsburgh Graduate School of Public Health. HDL-kolesterol er ikke bare en type partikkel, men faktisk en familie av partikler som finnes i blodet, og disse partiklene har forskjellige størrelser, former og sammensetninger, sa hun.
En bedre metode kan være å se nærmere på størrelsen og antall HDL-partikler, som kan måles i blodet ved hjelp av en teknikk kjent som ion-mobilitetsanalyse, for å gi legene en mer nøyaktig forståelse av HDLs effekt på hjertet i kvinner etter menopausal, ifølge studien.
HDL-kvalitet betyr noe
I studien så forskerne på data samlet fra nesten 1400 amerikanske kvinner i USA i alderen 45 til 84 år som var en del av en langvarig studie om åreforkalkning eller herding av arteriene. Kvinnene var enten postmenopausale eller perimenopausale. Forskerne vurderte kvinnenes HDL-kolesterolnivåer ved bruk av både den konvensjonelle metoden og ionemobilitetsmetoden. (Ion-mobilitetsmetoden har blitt brukt i forskningsinnstillinger, men er for øyeblikket ikke brukt til rutinemessig kolesteroltesting, sa El Khoudary. Quest Diagnostics, laboratoriet som gjorde testingen, ga noe finansiering til studien, men var ikke involvert i studere design eller analysere resultatene.)
Studien fant at postmenopausale kvinner med høyere HDL-nivåer som bestemt ved den konvensjonelle testmetoden, hadde større risiko for åreforkalkning - målt ved hjelp av ultralydbilder av en viktig arterie i kroppen - enn postmenopausale kvinner med lavere HDL-målinger, mens kvinner etter menopause med høyere konsentrasjoner av HDL-partikler basert på ionemobilitetstesting hadde lavere risiko for åreforkalkning.
Men det var ikke bare antall HDL-partikler målt ved ionemobilitetstesting som utgjorde en forskjell i hjerterisiko. Deres størrelse betydde også: Et høyere antall små HDL-partikler var koblet med lavere risiko for åreforkalkning hos kvinner etter menopause, mens et større antall store HDL-partikler var knyttet til en større risiko for åreforkalkning, spesielt hos kvinner nær overgangsalderen.
Dette funnet antyder at store HDL-partikler kan være mer utsatt for funksjonssvikt som kvinner nær overgangsalderen, fortalte El Khoudary til Live Science. Denne dysfunksjonen kan være forårsaket av en rekke andre forandringer som skjer i kvinnekropper på dette tidspunktet som gjør dem sårbare for åreforkalkning, inkludert endringer i kjønnshormoner, spesielt nedgang i østrogen; forhøyede nivåer av andre lipider, slik som LDL; skifter i fordelingen av fett på en kvinnes kropp; og endringer i helsen til blodkar, sa hun.
Selv om store HDL-partikler så ut til å endre kvalitet når kvinner nærmet seg overgangsalderen, fant studien at når det går mer tid etter overgangsalderen, kan de hjertebeskyttende egenskapene gjenopprettes i disse partiklene, sa El Khoudary.
Den nye forskningen reiser noen potensielle problemer med å bruke HDL for å vurdere hjertesykdomsrisiko hos postmenopausale kvinner, sa Dr. Nieca Goldberg, en kardiolog og medisinsk direktør ved Joan H. Tisch Center for Women's Health ved NYU Langone Health i New York City, som var ikke involvert i studien.
Funnene kan hjelpe leger bedre å vurdere kardiovaskulær risiko i fremtiden, men foreløpig trenger ikke kvinner å gjennomføre denne typen kolesteroltester, sier Goldberg til Live Science. De kan imidlertid ta skritt for å forbedre hjertets helse ved å fokusere på kosthold, fysisk aktivitet og livsstilsvaner når de nær overgangsalderen og utover, sa hun. Kolesterol, selv den gode typen, er ikke den eneste risikofaktoren for hjertesykdommer, la hun til.
En begrensning av forskningen er at den ikke så på effekten av HDL-partikkelstørrelse og -kvalitet på kvinners hjertesykdomsrisiko over tid, særlig når de flytter til 60-, 70- og 80-tallet. Men El Khoudary sa at en langsiktig studie vil være det neste trinnet for hennes forskerteam.
