Et helt år har gått siden et isfjell i Delaware-størrelse brøt fra seg, på dramatisk vis, fra Larsen C Ice Shelf i Antarktis. Men den har ikke reist langt. I stedet har tett havis i Weddellhavet holdt isfjellet nær det tidligere hjemmet, ifølge nyervervede satellittbilder.
Men selv om denne iskaldte giganten - kalt A-68 - er en homebody, er den fortsatt slått siden den kalvet fra ishylla 12. juli 2017. Havstrømmer har presset det gigantiske isfjellet rundt, og det har tidevann og vind.
Dessuten har isfjellens nordlige ende flere ganger grunnlagt på grunt vann nær Bawden Ice Rise, og disse grunnstøtene splittet av stykker A-68 i mai 2018, ifølge et blogginnlegg fra British Antarctic Surveyes forskningsgruppe Project MIDAS.
Disse knuste brikkene er ikke store nok til å bli betraktet som separate isfjell, men det totale arealet av tårene som gikk tapt i mai er lik størrelsen på en liten by, ifølge MIDAS-bloggen. Adrian Luckman, professor i geologi ved Swansea University i Storbritannia som er en del av Project MIDAS, twitret en GIF av det splittende isfjellet like etter at det skjedde.
Den kombinerte størrelsen på disse slivene kan høres stor ut, men det er ingenting sammenlignet med omkretsen til A-68. Dyret veier mer enn en billion tonn og inneholder nok is til å dekke alle 50 amerikanske delstater (inkludert Hawaii og Alaska) med 11,6 centimeter is, ifølge Climate Central. Med 2.240 kvadratkilometer er det det sjette største kjente isfjellet siden journalføring begynte, meldte MIDAS-bloggen.
Ingen av denne aktivitetene er imidlertid uventet, sa European Space Agency (ESA), som driver Sentinel-1-satellitten som overvåker isfjellet. Etter at A-68 gikk i stykker i fjor, bemerket byrået at "Isfjellets fremgang er vanskelig å forutsi. Det kan forbli i området i flere tiår, men hvis det går i stykker, kan det hende at deler driver nordover i varmere farvann."
ESA la til at "siden ishylla allerede flyter, påvirker ikke dette gigantiske isfjellet havnivået." Når et isfjell bryter av, "fremmer det imidlertid raskere utslipp av grunnlagt is, noe som øker havnivået", skrev en gruppe forskere som studerer endringer i ishyllene i Antarktis på The Conversation i juni.
Iceberg kontrovers
A-68s eksistens har vekket en debatt blant forskere. En studie fra 2018 i tidsskriftet Geophysical Research Letters viste at de gjenværende ishyllene på Antarctic Peninsula over regionen har blitt høyere siden 2009, ifølge studiens forskere, som også skrev The Conversation-stykket.
"Ved å bruke atmosfæriske modeller støttet av feltobservasjoner, koblet vi denne høydegjenvinningen til en regional avkjøling som varte i flere år og reduserte smeltet på overflaten på sommeren," sa forskerne. "Den store kalvingshendelsen var sannsynligvis en normal massetap-prosess, lik en større begivenhet i 1986."
Med andre ord, "det er så langt ingen klar indikasjon på at Larsen C er på randen av kollaps," bemerket forskerne.
Men ikke alle er enige.
"For meg er det en utvetydig signatur av virkningen av klimaendringer på Larsen C," sa Eric Rignot, en glaciolog ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, til CNN i fjor. "Dette er ikke en naturlig syklus. Dette er systemets respons på et varmere klima fra toppen og fra bunnen. Ingenting annet kan forårsake dette."
Forskere er imidlertid enige om at smelting av antarktisk is fra klimaendringer fører til økt havnivå, noe som kan påvirke mennesker som bor i kystområder. Antarktis mister landisen med en akselererende hastighet, og det kan bli den "største bidragsyteren til havnivåstigning i midten av dette århundret," skrev forskerne i The Conversation.
Prosjekt MIDAS vil fortsette å overvåke A-68. For oppdateringer, sjekk bloggen.
