Mer enn 600 jordskjelv har raslet Hawaiis Big Island siden mandag da rødglødende magma fra Kilauea-vulkanen roiler under jorden og beveger seg under boligområder, en region der magma ikke historisk har reist, ifølge U.S. Geological Survey (USGS).
Hva denne uoverkommelige magmaen vil gjøre er noen gjetning.
"Det er spørsmålet om en million dollar," sa Janet Babb, en geolog og Hawaiian Volcano Observatory talsperson, til Live Science. "Magma kan trenge inn i et område og aldri nå overflaten. Men en inntrenging av magma kan også føre til et utbrudd."
Fra klokken 08 lokal tid i dag (3. mai) rapporterte Hawaii County Civil Defense Agency at mens jordskjelv med lav størrelse fortsetter å riste området, er situasjonen litt mindre dyre enn det var i går, og at "et utbrudd er mulig, men ikke overhengende. "
Den jordskjelvende magas tur til et boligområde kan være uventet, men Big Island er ikke fremmed for vulkanutbrudd. Det er fordi øya Hawaii er hjemmet til Kilauea, en skjoldformet vulkan som ble dannet av påfølgende lavautbrudd.
I dag har Kilauea to aktive ventiler, steder der underjordisk smeltet lava når overflaten. Den ene luftavdelingen heter Pu'u 'Ō'ō, som ligger på vulkanens østryggsone, og den andre ligger på vulkanens toppmøte, sa Babb. Pu'u 'Ō'ō er verdensberømt fordi den har utbrudd nesten kontinuerlig siden januar 1983, la Babb til.
I midten av mars gjorde Pu'u 'Ō'ō imidlertid noe uventet: Det begynte å blåse opp, noe som betyr at den svulmet opp mens magma ble bygd opp, omtrent som en kokk pumper krem i en krempuff, sa Babb. Da det blåste opp steg Pu'u 'Ō'ōs krater høyere og høyere.
"Disse signalene fortalte at endringen var på gang," sa Babb.
Etter hvert var det så mye magma i systemet at Pu'u 'Ō'ōs kratergulv kollapset mandag (30. april). I det siste har overflødig magma stukket gjennom skorpen for å nå overflaten ved eller i nærheten av Pu'u 'Ō'ō, sa Babb. Men denne gangen flyttet magmaen et annet sted - omtrent 16 mil sørøst for øst-riftsonen. Det beveget seg så langt, det er nå under Puna-distriktet, et av de raskest voksende boligområdene på Big Island.
Denne rovende magmaen hadde skapt flere små bakkesprekker på veier rundt Leilani Estates, en boligavdeling, rapporterte Hawaiian Volcano Observatory. Imidlertid kommer ingen damp eller varme ut av sprekkene. Snarere ser det ut til at den inntrengende magmaen deformerte bakken, noe som forårsaket sprekkene.
Det er mulig at lavaen under Puna-distriktet kan komme til overflate, og det er derfor "Hawaii County Civil Defense ber folk om å utvise årvåkenhet og være forberedt på muligheten for et utbrudd," sa Babb.
I mellomtiden har National Park Service stengt for publikum nesten 16.000 dekar (6.400 hektar) - et område større enn 12.000 fotballbaner - fra Pu'u 'Ō'ō-lufta til Stillehavet i Hawaii Volcanoes National Park på grunn av potensiell vulkansk farer.
USGS fortsetter å overvåke situasjonen nøye, sa Babb. For å se etter oppdateringer, gå til statusrapporten på Hawaiian Volcano Observatory eller sjekk USGS Volcanoes Facebook-side.
