Her er et kult eksempel på et satellittgjenvinningsprosjekt. NASA pleide å ha en sonde kalt QuikSCAT som tok en titt på havvindhastigheten - inkludert orkaner, uvær og tyfoner. Nå skal imidlertid reservedeler til QuikSCAT brukes på den internasjonale romstasjonen for en lavbudsjett (som byrået sier vil fungere helt fint).
Delene er gamle - de er fra 1990-tallet - men utrolig, de er funksjonelle. NASA la også til noe nyere, kommersielt tilgjengelig maskinvare for å gjøre ISS-RapidScat til å passe inn i romstasjonen, så vel som SpaceX Dragon romfartøy som vil bringe den til bane i begynnelsen av 2014.
Fordi dette veldig mye er et rimelig prosjekt, ble det inngått visse designkompromisser - som å ikke bruke strålingsherdede datamaskinbrikker, noe som er normalt i spredningsmålere av denne typen. (Denne typen enheter sender ufarlig mikrovågor med lav energi fra jordens tjeneste for å få den informasjonen den trenger.)
"Hvis det er en feil eller noe på grunn av stråling, er alt vi trenger å gjøre å tilbakestille datamaskinen. Det er det vi kaller en styrt risiko, ”uttalte Howard Eisen, prosjektleder for ISS-RapidScat ved NASAs Jet Propulsion Laboratory.
Det er en annen stor forskjell med dette scatterometer-oppdraget: det flyr i en annen bane som de fleste. Et typisk oppdrag vil utføre en sol-synkron bane, slik at den krysser jordens ekvator på samme lokale tid hver gang den går i bane rundt planeten (si kl. 12 lokal.) ISS passerer imidlertid over forskjellige deler av jorden til forskjellige tider .
"Dette betyr at instrumentet vil se forskjellige deler av planeten til forskjellige tider av døgnet, og foreta målinger på samme sted innen mindre enn en time før eller etter at et annet instrument har gjort sine egne observasjoner," uttalte NASA.
"Disse heldøgnsmålingene vil gjøre det mulig for ISS-RapidScat å plukke opp solens virkning på havvind når dagen skrider frem. I tillegg betyr romstasjonens dekning over tropene at ISS-RapidScat vil tilby ekstra sporing av uvær som kan utvikle seg til orkaner eller andre tropiske sykloner. "
NASA planlegger å dele informasjon med European MetOp ASCAT scatterometer. Mellom de to oppdragene forventer NASA at omtrent 90% av jordoverflaten vil bli undersøkt minst en gang om dagen, med noen deler synlige flere ganger om dagen.
Alt i alt presenterer NASA resirkuleringsprosjektet som en velsignelse i en tid der byrået sliter med budsjettforespørselen fra 2014. I stedet for en estimert kostnad på $ 400 millioner for å lansere en erstatning for QuikSCAT, forventes kostnadene for ISS-Rapidscat å nå $ 26 millioner.
Kilde: NASA
