Vinder i høy høyde på nabolandet Venus har lenge vært kjent for å være ganske raske, og pisker svovelsyrebelastede skyer rundt den overopphetede planeten med hastigheter over 300 km / t (180 mph). Og etter over seks år å samle inn data fra bane, har ESAs Venus Express funnet ut at vindene der stadig blir raskere ... og forskere vet egentlig ikke hvorfor.
Ved å spore bevegelsene til forskjellige funksjoner i Venus 'skyetopper i en høyde av 70 km (43 miles) over en periode på seks år - som er 10 av Venus' år - har forskere kunnet overvåke mønstre i langvarig global vind hastigheter.
Det to separate studier har funnet er en økende trend i vindhastigheter i høy bredde i et bredt skår sør for Venus 'ekvator, fra rundt 300 km / t da Venus Express første gang gikk i bane i 2006 til 400 km / t (250 mph) i 2012. Det er nesten dobbelt vindhastighetene som er funnet i en kategori 4 orkan her på jorden!
“Dette er en enorm økning i de allerede høye vindhastighetene som er kjent i atmosfæren. En så stor variasjon har aldri før blitt observert på Venus, og vi forstår ennå ikke hvorfor dette skjedde, sier Igor Khatuntsev fra Space Research Institute i Moskva og hovedforfatter av et papir som skal publiseres i tidsskriftet.Icarus.
En utfyllende japansk-ledet studie brukte en annen sporingsmetode for å bestemme skybevegelser, som nådde lignende resultater ... samt fant andre vindvariasjoner i lavere høyder på Venus 'sørlige halvkule.
"Vår analyse av skybevegelser på lave breddegrader på den sørlige halvkule viste at vindens hastighet i løpet av de seks årene vi studerte, endret seg med 70 km / t over en tidsskala på 255 jorddager - litt lenger enn et år på Venus, ”Sa Toru Kouyama fra Japans forskningsinstitutt for informasjonsteknologi. (Resultatene deres skal publiseres i Journal of Geophysical Research.)
Begge lag identifiserte også daglige variasjoner i vindhastighet på Venus, sammen med skiftende bølgemønster som antyder "bevegelse oppover om morgenen på lave breddegrader og nedvølingsstrøm på ettermiddagen." (via Skynivå vinder fra bildebehandlingen av Venus Express Monitoring Camera, Khatuntsev et al.)
En dag på Venus er lengre enn året, da planeten tar 243 jorddager for å fullføre en enkelt rotasjon på aksen. Atmosfæren snurrer rundt den mye raskere enn overflaten roterer - et underlig trekk kjent som superrotasjon.
"Den atmosfæriske superrotasjonen av Venus er et av de store uforklarlige mysteriene i solsystemet," sa ESAs Venus Express-prosjektforsker Håkan Svedhem. "Disse resultatene tilfører mer mysterium, ettersom Venus Express fortsetter å overraske oss med sine pågående observasjoner av denne dynamiske, forandrende planeten."
