Da Heinrich Wilhelm Olbers først skimtet Vesta 29. mars 1807 - denne datoen i historien - var asteroiden bare et lite lyspunkt. Asteroidvitenskapen var veldig, veldig ny på den tiden da den første asteroiden (Ceres) bare ble oppdaget seks år før.
Spol frem 200 pluss år, og vi kan behandle Vesta som en liten verden i seg selv. NASA sendte romfartøyet Dawn i bane i omtrent ett år, noe som har gitt et vell av rare resultater. (Følg med på hva som skjer i Dawns neste havn: Ceres.)
Nedenfor er fem rare ting vi har oppdaget om Vesta:
1) Vesta har et friskt ansikt.
Plass "forvitring" fra små partikler som treffer månen har formet overflaten over tid. Ikke så mye på Vesta. Det viser seg at topografien på asteroiden (og andre faktorer) tillater konstant blanding av overflaten, slik at den virker nesten ny selv om asteroiden er flere milliarder år gammel. "Vesta‘ skitt 'er veldig rent, godt blandet og svært mobilt, "sa Carle Pieters, en av hovedforfatterne og et Dawn-team med base ved Brown University, Providence, R.I. da funnet ble offentliggjort.
2) Vesta kan ha strekkmerker.
Mens de prøvde å vikle tankene rundt feillinjer som kretser om Vestas ekvator, foreslo en gruppe forskere at disse kunne være detgraban -funksjoner som viser overflateutvidelse. Det er mulig disse feilene skjedde etter at noe stort smadret inn i planeten, og skapte et gigantisk krater med en topp som er nesten tre ganger så høy som Mt. Everest. Utvidelsen skjedde når Vestas interiør ble differensiert, eller opplevde en separasjon av kjernen, mantelen og skorpen.
3) Vesta ser ut som en planet.
Ser man på Vesta i falsk farge - bølgelengder som lar forskjellige typer mineraler skinne - viser en veritabel overflødighetshorn av forskjellige typer ting. Det er det jernrike mineralet pyroxen, det er diagenittmateriale (karakteristisk for steinete meteoritter) og forskjellige partikler i forskjellige størrelser og aldre. "Vesta er et overgangsorgan mellom en liten asteroide og en planet og er unik på mange måter," sa misjonsforsker Vishnu Reddy fra Max Planck Institute for Solar System Research i Katlenburg-Lindau, Tyskland. "Vi vet ikke hvorfor Vesta er så spesiell."
4) Vesta har hydrogen.
Hydratiserte mineraler sirkler ekvatoren i den lille verdenen. Det er ikke helt vann, men likevel et interessant funn for forskere. "Kilden til hydrogenet innenfor Vestas overflate ser ut til å være hydratiserte mineraler levert av karbonrike rombergarter som kolliderte med Vesta i hastigheter som er sakte nok til å bevare deres flyktige innhold," uttalte Thomas Prettyman, hovedforsker for Dawns gammastråle og nøytrondetektor ( GRaND) fra Planetary Science Institute.
5) De nordlige og sørlige halvkule ser helt annerledes ut.
Det er morsomt å komme til en ny verden og ende opp med noe grunnleggende overraskende. Noen av de aller første bildene av Vesta viste en stor forskjell mellom forskjellige regioner av planeten, og ga forskere en treningsøkt når det gjaldt å finne ut hvordan det ble. ”Den nordlige halvkule er eldre og kraftig krater i motsetning til den lysere sørlige halvkule hvor tekstur er mer jevn og det er mange sett med riller. Det er et massivt fjell ved Sydpolen. Et av de mer overraskende aspektene er settet med dype ekvatoriale trau, sier Carol Raymond, viseadministrator for Dawn, fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Her er en video hvor du kan se det selv:
