For rundt seks år siden ble Canadarm - Canadas ikoniske robotarm brukt i verdensrommet - nesten solgt til et selskap i USA, sammen med annen romteknologi fra MacDonald, Dettwiler og Associates. Den kanadiske regjeringen blokkerte salget og kom raskt ut med et løfte: en romfartspolitikk for bedre å støtte Canadas industri.
Dette løftet ble gitt i september 2008. "Tid er av essensen," sa den daværende næringsminister Jim Prentice til journalister når de kunngjorde at det ville bli opprettet en rumpolitikk. I dag, 65 måneder senere, slapp regjeringen de høye nivåene for den politikken. Astronauter, teleskoper og ja, Canadarm er alle fremtredende nevnt der inne.
Mye har skjedd på seks år. Politikere pleide å sitere etterfølger Canadarm2s rolle i romstasjonsbygging. Nå gjør armen også ting som knapt kunne tenkes i 2008 - nemlig å legge til ro kommersielle romfartøyer som SpaceX's Dragon på den internasjonale romstasjonen. Den viser hvor raskt romteknologi kan endre seg på et halvt tiår.
På 13 sider er det ikke mye informasjon i Canadas rammer ennå å snakke om, men det er noen uttalelser om regjeringsprioriteringer. Hold astronaut-programmet gående (som er gode nyheter etter suksessen til Chris Hadfield). Tung vekt på samarbeid fra privat sektor. Og et løfte om å fortsette å finansiere Canadas bidrag til James Webb Space Telescope, NASAs neste store observatorium i verdensrommet.
Dette er topp 5 prioriteringer oppført i planen:
- Canada First: Å tjene Canadas interesser av "suverenitet, sikkerhet og velstand." Som et eksempel: Landet har en enorm landmasse som er tynt befolket, så satellitter brukes jevnlig for å se hvilken skip og annen aktivitet som foregår i territoriene. Dette er en stor grunn til at Radarsat Constellation of satellites lanseres i 2018.
- Jobber sammen globalt: Canada har et lite rombudsjett (488,7 millioner dollar i 2013-14, 435,2 millioner dollar i 2014-15 og 382,9 millioner dollar i 2015-16), så det er avhengig av andre land for å få nyttelast, astronauter og satellitter ut i verdensrommet. Denne delen refererer også til Canadas forpliktelse til den internasjonale romstasjonen, som (som med andre nasjoner) strekker seg til minst 2024. Det er gode nyheter for astronautene Jeremy Hansen og David Saint-Jacques, som venter på sin første tur dit.
- Fremme kanadisk innovasjon:James Webb-teleskopet (som Canada bidrar med optikk og et veiledningssystem) er spesielt sitert her sammen med Canadarm. Prioriterte områder er Canadas historiske styrker innen robotikk, optikk, satellittkommunikasjon og rombasert radar, samt "områder med ny ekspertise."
- Inspirerende kanadiere:I utgangspunktet en uttalelse som sier at regjeringen vil “rekruttere og beholde høyt kvalifisert personell”, noe som i mer reelle termer betyr at den vil trenge å fortsette å støtte kanadiske romfartsselskaper økonomisk gjennom for eksempel kontrakter for å få dette til.
Spesielt det siste poenget så ut til å resonere med minst en bransjegruppe.
"En langsiktig strategisk plan for Canadas romprogram er avgjørende for vår bransje. For å effektivt investere i innovasjon, teknologi og produktutvikling, er vi avhengige av å vite hva regjeringens prioriteringer for romprogrammet er, ”uttalte Jim Quick, president i Aerospace Industries Association of Canada (en stor gruppe som representerer interessene til private romfartselskaper.)
Mens vi venter på at flere detaljer skal komme ut, er her noen verdifulle bakgrunnslesninger. Det rombaserte volumet av Emerson-rapporten (funnene fra et regjeringsoppnevnt styringsorgan for luftfart, oppført i 2012) etterlyste mer penger for og mer stabil finansiering av det kanadiske romfartsorganet, blant andre anbefalinger.
Og her er regjeringens punkt-for-punkt-svar i slutten av 2013. Som svar på finansiering: “CSAs totale finansiering vil forbli uendret og på nåværende nivåer. Regjeringen vil også utnytte eksisterende programmer for bedre å støtte romindustrien. ” I tillegg vil CSAs utviklingsprogram for romteknologier dobles til 20 millioner dollar årlig innen 2015-16, som fortsatt ligger under Emerson-rapportens anbefaling om å legge til $ 10 millioner for hvert av de neste tre årene.
Hva er tankene dine om politikken? Gi oss beskjed i kommentarene.
