Asteroider med måner, kalt binære asteroider, er ganske vanlige i solsystemet. Men en gruppe astronomer som studerer binære asteroider sier at det overraskende svaret er sollys, som kan øke eller redusere spinnhastigheten til en asteroide. Forskerne sier også at siden det er en rekke "doble kratere" på jorden - side om side kratere som ser ut til å ha dannet seg omtrent samtidig - kan disse binære asteroider ha truffet planeten vår i det siste. Bildet over er av doble sirkulære innsjøer i Quebec, Canada, dannet av påvirkningen av et asteroidepar som smalt inn i planeten for omtrent 290 millioner år siden. Lignende doble kratere kan også finnes på andre planeter.
Derek Richardson, University of Maryland, og Kevin Walsh og Patrick Michel ved Cote d'Azur Observatory, Frankrike, skisserer en modell som viser at når solenergi "snurrer opp" en "steinspruthaug" -steroid til en tilstrekkelig rask hastighet, er materiale slengte av fra rundt asteroidens ekvator. Denne prosessen utsetter også friskt materiale ved polsterene til asteroiden.
Hvis de spinnede bitene av asteroide steinsprut kaster tilstrekkelig mye bevegelse gjennom kollisjoner med hverandre, samles materialet sammen til en satellitt som fortsetter å bane rundt foreldrene.
Kobling til en animert modell av spin-up og binærformasjon fra to visninger, til venstre er en overliggende visning. Den høyre ruten i filmen ser på ekvator til primærlegemet, som også er flyet der asteroidens satellitt er dannet (med tillatelse fra forfatterne av studien).
Fordi teamets modell samsvarer nøye med observasjoner fra binære asteroider, fyller den pent mangler til et solsystem-puslespill. Og det kan ha mye mer jordnære implikasjoner også. Modellen gir informasjon om formene og strukturen til binære asteroider nær jorda som kan være viktige dersom et slikt par må avbøyes bort fra et kollisjonskurs med jorden.
Forfatterne sier at deres nåværende funn også antyder at et romoppdrag til en binær asteroid kan bringe tilbake materiale som kan kaste nytt lys over solsystemets tidlige historie. Det eldste materialet i en asteroide skal ligge under overflaten, forklarte Richardson, og prosessen med å snurre av dette overflatematerialet fra det primære asteroide legemet for å danne månen, eller sekundærlegemet, skulle avdekke det dypere eldre materialet.
"Dermed kan et oppdrag for å samle og returnere en prøve fra primærlegemet til en slik binær asteroid gi oss informasjon om det eldre, mer uberørte materialet inne i en asteroide," sa Richardson.
Original nyhetskilde: PhysOrg
