Dette slående utsikten over Marsoverflaten viser en sterk kontrast (falsk farge) mellom isavsetninger og lagdelte avsetninger (hovedsakelig sammensatt av is, stein og regolit) på kanten av den polare iskappen. Isen antas å ha vært der i omtrent 10.000 år.
Imidlertid er det noen oddititeter i denne scenen. Hvorfor er krateret unormalt formet? Tross alt er kratere normalt sirkulære, ikke østersskallformede. Hvorfor er det et isolert krater? Når vi ser på hele regionen, ser det ut til at bare ett krater er til stede i flere kilometer. Betyr dette at landskapet er ganske ungt? I så fall, hvilke geologiske prosesser som former overflaten?
High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) om bord på Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) fortsetter å returnere noen av de mest slående utsiktene fra Mars-bane. Kameraet kan løse gjenstander som er mindre enn en meter i diameter, plukke ut alt fra sanddyner, erodere mesas, bølgende steiner, snøskred (i aksjon) til bittesmå sekundære kratere. Dette er noen av de mest detaljerte visningene vi noensinne har hatt over den røde planetenes overflate. HiRISE kan til og med følge med på robotutforskerne våre, som å oppdage Phoenix kort tid etter at den landet og slitemarkene til rover Opportunity.
Selv om dette bildet av et ganske underlig utseende krater i Nordpolregionen Mars kan virke litt jordisk sammenlignet med listen over HiRISE utmerkelser, er det ikke mindre viktig. Det er det eneste påvirkningskrateret i miles, som klemmer kanten av den polare iskappen, skåret i lagdelte avsetninger av stein, jord og isklumper. Å bruke kratertellingen som en guide (dvs. jo lavere tellingen er, jo yngre er overflaten). HiRISE-forskere mener de lagdelte forekomstene bare kan være noen få millioner år gamle. Dette kan høres ut som lenge, men som en planet trodde å være geologisk inaktive, virker oppblussingsfrekvensen ganske rask. I dette tilfellet antas det også at isavsetningene i krateret bare er 10.000 år gamle.
Geologisk aktivitet ødelegger bevis for kratere, selv om denne regionen vil ha blitt rammet av et tilsvarende antall meteorittpåvirkninger som kraterdekkede regioner, ser det ut til at raske prosesser stadig omformer landskapet. Man antar at isstrømningshastigheten ville være ganske lav, men når man observerer den underlige formen til det sentrale krateret, ser det ut til at den blir vridd av bevegelsen til de omkringliggende forekomstene. De lyse hvite isavsetningene inne i krateret beskyttes mot ablasjon når det skygges fra solen av kraterveggene. Dette er et vanlig trekk hos polare kratere.
Så mye for Mars å være en "død" planet, da. Som sett med de dynamiske skredprosessene og bølgende steinblokker, er Mars langt fra å være geologisk inaktiv ...
Kilde: HiRISE
