En ni ukers seilas tok forskere fra hele verden for å bore og utforske havbunnen utenfor New Zealand og Australia. De fant bevis på landbaserte fossiler, og avslørte at den eldgamle landmassen ikke alltid var begravet under bølgene.
Zealandia, et nedsunket kontinent som lenge har mistet seg under havene, gir opp sine 60 millioner år gamle hemmeligheter gjennom vitenskapelig havboring," Jamie Allan, programleder i U.S. National Science Foundation's Division of Ocean Sciences, sa det i en uttalelse.
Tapte 8. kontinent
Tidligere i år hevdet forskere at de kjente syv verdensdelene hadde en lang mistet bror - Zealandia, en smal stripe land som omfatter New Zealand og ligger utenfor østkysten av Australia, og hvis landmasse stort sett er 3 300 fot (1 000 meter) under havnivå under havets overflate. Blant bevisene for Zealandia: Skorpen som utgjør Zealandia er mye grunnere enn den omkringliggende oseaniske skorpen, og dens geologiske sminke ser mer ut som kontinentale og oseaniske skorpe. Dessuten skiller en smal stripe med oseanisk skorpe Australia fra Zealandia, noe som antyder at de to landmassene var separate.
Imidlertid er området så avsides at få geologer hadde utforsket regionen.
For å svare på spørsmål om det mystiske kontinentet, forsket ombord JOIDES Resolution, et forskningsboreskip, boret sedimentkjerner fra seks steder langs havbunnen som utgjør Zealandia. Kjernene satte inn 2.500 m fot under overflaten, og avslørte 70 millioner år av det gamle kontinentets historie.
Teamet fant en skattekiste med fossiler som avslører Zealandia ikke alltid var under havet.
"Mer enn 8000 eksemplarer ble studert, og flere hundre fossile arter ble identifisert," sa ekspedisjonssjefforsker Gerald Dickens fra Rice University i Texas, heter det i uttalelsen. "Oppdagelsen av mikroskopiske skjell av organismer som levde i varme grunne hav og av sporer og pollen fra landplanter, avslører at geografien og klimaet i Zealandia var dramatisk annerledes i fortiden."
For rundt 100 millioner år siden var Australia, Antarktis og Zealandia alle del av et megakontinent. Den nye boringen avdekket at selv om Zealandia delte seg fra disse regionene og sank under vann for rundt 80 millioner år siden, kan kjeden av vulkanisme som utgjør Stillehavets "Ring of Fire" ha ført til at Zealandia spant rundt 40 millioner til 50 millioner år siden. , som også omformet landskapet dramatisk.
Funnene kunne avdekke hvordan planter og dyr spredte seg over Sør-Stillehavet. I det siste ga dette området noen grunne hav og noen landstrimler for å tillate arter å vandre og bevege seg mellom regioner, sa forskerne.
Opprinnelig publisert på Live Science.
