Plutos frosne nitrogen vaniljesaus "hjerte" har absolutt fått sin del av oppmerksomheten. Flere titalls brede og nærbilde-bilder som ligger i denne fascinerende regionen, omkranset av fjell og badlands, er blitt videresendt til Jorden av NASAs New Horizons-sonde etter flybyen i juli. Pluto viser et utrolig mangfold av landskap, for å være bare 2347 km i diameter.
Denne uken Nye horisonter teamet forskjøvet fokuset nordover og ga ut et forbedret fargebilde av det nordpolare området som opprinnelig var en del av et høyoppløsningsbilde av full plate på Pluto. Inne i den bredeste kløften kan du spore den svøpe konturen av en smalere dal som ligner utvendig som Månens Alpine Valley,kuttet av en smal, krøllete rill som en gang fungerte som en ledning for lava.
Vi ser flere kløfter i Plutos polare region, deres vegger ødelagte og ødelagte sammenlignet med kløfter sett andre steder på planeten. Tegn på at de kan være eldre og laget av svakere materialer og sannsynligvis dannet i gamle tider da Pluto var mer tektonisk aktiv. Kanskje de er relatert til den for lenge siden dansede mellom Pluto og dens største måne Charon da de to gikk over i strømmen tidally låste omfavne.
I det nedre høyre hjørnet av bildet, sjekk ut de funky-formede gropene som ligner smeltende konturer av støvelavtrykk i snøen. De når 70 miles (70 km) over og 4 km (4 km) dyp og kan indikere steder der isen under jorden har smeltet eller sublimert (fordampet) nedenfra, noe som får bakken til å kollapse.
Legg merke til variasjonen i farge over landskapet fra guloransje til lyseblå. Høye høydedrag dukker opp i en særegen gul, ikke sett andre steder på Pluto, med lavere høyder og breddegrader en blåaktig grå. New Horizons 'infrarøde målinger viser rikelig metanis over Lowell-regionen, med relativt lite nitrogenis. De gule terrengene kan være eldre metanavsetninger som er blitt mer behandlet med UV-sollys enn det blåere terrenget. Fargevariasjonene er spesielt påfallende i området med kollapsgropene.
Plutos iskalde rikdommer inkluderer ikke bare metan og nitrogen, men også vann, som danner planetens grunnfjell. NASA refererer poetisk til vannisen som "lerretet (Plutos) mer flyktige ismaler maler sine sesongmessige skiftende mønstre". Nyere bilder laget i infrarødt lys viser liten eller ingen vannis på de uformelt navngitte stedene kalt Sputnik Planum (den venstre eller vestlige regionen av Plutos ”hjerte”) og Lowell Regio. Dette indikerer at Plutos berggrunn i det minste i disse regionene forblir godt skjult under et tykt teppe av andre is som metan, nitrogen og karbonmonoksid.
Hvis du vil dypere inn i Pluto, kan du besøke NASAs fotojournalarkiv, hvor du finner 130 bilder (og teller!) av dvergplaneten og dens satellitter.
