Cassini-forskere vet med sikkerhet at romfartøyet ikke er i Kansas lenger. Men Cassini har også vært opptatt med å fly av måner som Enceladus og Titan i løpet av denne tiden, og kan derfor ikke hele tiden se på stormen. Så amatørastronomer har hjulpet Cassini-vitenskapsteamet ved å overvåke denne stormen i “Storm Alley” -regionen i Saturn. Det er ingen stor rød flekk, men det er den lengste varige elektriske stormen som noen gang er oppdaget i solsystemet vårt.
Denne langvarige stormen ligger på Saturns sørlige halvkule - i en region med kallenavnet "Storm Alley" av oppdragsforskere - hvor tidligere, men mye kortere levende lynstormer (hvis måneder lange stormer kan kalles kort!) Ble observert av Cassini. Saturns elektriske stormer ligner på tordenvær på jorden, men de er mye større og varer lenger. Stormer på Saturn har diametre på flere tusen kilometer (tusenvis av miles), og radiosignaler produsert av lynet deres er tusenvis av ganger kraftigere enn de som produseres av landlige tordenvær.
Stormen ble først oppdaget på Saturn 27. november 2007. De elektrostatiske utladningene ble plukket opp av Cassinis instrument for radio- og plasmabølge.
"De elektrostatiske radioutbruddene har vokst og avtatt i intensitet i fem måneder nå," sa Georg Fischer, en tilknyttet radio- og plasmabølgeteamet ved University of Iowa, Iowa City. “Vi så lignende stormer i 2004 og 2006 som hver varte i nesten en måned, men denne stormen er langt levetid. Og det dukket opp etter nesten to år der vi ikke oppdaget noen elektrisk stormaktivitet fra Saturn. ”
Amatørastronomer har holdt oversikt over stormen i løpet av sin fem måneders levetid. "Siden Cassinis kamera ikke kan spore stormen hver dag, er amatørdata uvurderlige," sa Fischer. "Jeg har kontinuerlig kontakt med astronomer fra hele verden."
Den langvarige uværet vil bidra til å gi informasjon om prosessene som driver Saturns intense lynaktivitet. Cassini-forskere vil fortsette å overvåke Storm Alley når årstidene endrer seg, og bringer høstens begynnelse til planetens sørlige halvkule.
Original nyhetskilde: Cassini pressemelding
