Dessverre er ikke universet utstyrt med tre-panel garderobespeil, så vi kan ikke se hvordan vår egen Melkeveis Galaxy ser ut som ansiktet på, eller til og med fra siden. Men her er et flott, nytt bilde av Galaxy NGC 4945, og mange astronomer synes denne bikuben av stjerner ligner vår egen spiralgalakse med virvlende, lysende armer og en barformet sentral region. Imidlertid, når du dimensjonerer dette speillignende bildet, ser det svarte hullet vårt så stort ut? Nei, sier astronomer fra European Southern Observatory. NGC 4945 har et lysere sentrum som sannsynligvis er hjemmet til et supermassivt svart hull som er større enn Melkeveien, og det sluker materie og sprenger energi ut i verdensrommet.
Ettersom NGC 4945 bare er omtrent 13 millioner lysår unna i stjernebildet Centaurus, er et beskjedent teleskop tilstrekkelig for skygazere til å oppdage denne bemerkelsesverdige galaksen.
James Dunlop, en skotsk astronom, blir kreditert med opprinnelig å oppdage NGC 4945 i 1826 fra Australia.
For en nærmere visning, klikk her for å se et zoombart bilde av NGC 4945.
Dagens nye portrett av NGC 4945 kommer med tillatelse av Wide Field Imager (WFI) -instrumentet på det 2,2 meter store MPG / ESO-teleskopet ved La Silla-observatoriet i Chile. NGC 4945 ser ut som sigarformet fra vårt perspektiv på Jorden, men galaksen er faktisk en plate mange ganger bredere enn den er tykk, med bånd av stjerner og glødende gass som spiraler rundt sentrum. Ved bruk av spesielle optiske filtre for å isolere fargen på lys som avgis av oppvarmede gasser som hydrogen, viser bildet skarpe kontraster i NGC 4945 som indikerer områder med stjernedannelse.
Andre observasjoner har avslørt at NGC 4945 har en aktiv galaktisk kjerne, noe som betyr at dens sentrale bule avgir langt mer energi enn roligere galakser som Melkeveien.
Forskere klassifiserer NGC 4945 som en Seyfert-galakse etter den amerikanske astronomen Carl K. Seyfert, som skrev en studie i 1943 som beskrev de rare lysunderskriftene som stammer fra noen galaktiske kjerner. Siden den gang har astronomer mistenkt at supermassive sorte hull forårsaker uroen i sentrum av Seyfert galakser. Svarte hull trekker gravitasjonsmessig inn gass og støv i dem, og akselererer og oppvarmer dette tiltrakkede stoffet til det avgir stråling med høy energi, inkludert røntgenstråler og ultrafiolett lys. De fleste store spiralgalakser, inkludert Melkeveien, er vertskap for et svart hull i sentrene, selv om mange av disse mørke monstrene ikke lenger "fôrer" på dette stadiet i galaktisk utvikling.
Kilde: ESO
