Paul Campbell tok dette fantastiske bildet av månen. Bildekreditt: Paul Campbell. Klikk for å forstørre.
ILEWG er et offentlig forum sponset av verdens romfartsorganer for å støtte “internasjonalt samarbeid mot en verdensstrategi for leting og utnyttelse av månen - vår naturlige satellitt”. Et eksempel på målet er klar og gratis deling av data til alle parter. Dette åpner for en god vurdering, og viktigst av alt unngår du duplisering. Ved å koordinere ombordforsøk på forhånd, kan byråer også unngå å duplisere forskning og kaste bort knappe finansieringer. Gitt kostnadene og risikoen forbundet med hver ekspedisjon, sammen med mangel på offentlige midler, er det å unngå duplisering et nødvendig mål.
Å utforske månen stoppet aldri etter Apollo-programmet. Forskere har imidlertid måttet kjempe for finansiering på lik linje med alle andre myndigheter. Som en konsekvens har antall oppdrag vært få og langt mellom. Nå er det bare en satellitt, Smart-1, som går i bane rundt månen. Dette vil endre seg. For å komme tilbake til månen, sette opp en base og deretter fortsette til Mars, må vi vite mer om månen for å minimere kostnadene og maksimere fordelen. Den hellige gral for måneforsøk er vannis. Å finne tilstrekkelige, utvinnbare mengder ville i stor grad lette en menneskelig tilstedeværelse (som i drikkevann) og videre leting (som i rakettdrivstoffproduksjon). Uten vannis bruker vi enten brute kraft for å heve tilstrekkelige mengder ut av jordens tyngdekraft eller oppfinne nye teknikker. Begge disse representerer betydelig større utfordringer. Likevel er forskerne ved ILEWG godt klar over sine kunnskapshull og forbereder aktivt oppdrag for å fylle ut disse.
Likevel godtar ikke ILEWG-deltakerne status quo med at NASA er den eneste aktøren i byen. I tillegg til andre nasjonale romfartsbyråer var det mange individer og selskaper som fremmet sin egen stil for romutforskning og utnyttelse. Måneteleskoper, gruver og turisthoteller var bare noen muligheter som ble ansett som potensielle. For å lette disse tiltakene ble møtedeltakerne behandlet foredrag om eiendomsrett, menneskehetens felles arv og finansiering av investeringer. For eksempel, uten noe voldgiftsmedium, kan du tenke deg å sitte på ditt nye observatorium på månen bare for å føle deg sprengning fra en nærliggende gruvedrift! Disse tilleggskonferansens bidragsytere, og deres evne til å tenke utenfor boksen, demonstrerer ønsket og evnen til de store, uavhengige spillerne på ILEWG.
Selv om store tenkere og gjørere var til stede, garanterer dette imidlertid ikke at et månens ‘gullrush’ skjer snart. Tross alt, hvis det var raske rikdommer å gjøre, ville vi hatt kolonier som allerede hadde gjort månens regolit til sveitsisk ost. I stedet har vi måttet stole på offentlige midler, dvs. skattebetalernes dollar. Og med mindre noe uforutsett magi dukker opp, vil vi trenge en enorm mengde av disse pengene for å bygge en passende infrastruktur for pålitelig å etablere en menneskelig tilstedeværelse på Månens overflate. Dette viser en utelatelse fra ILEWG. Svært lite oppmerksomhet ble viet til å fremme måne- og romaktiviteter for allmennheten. Gitt den kontinuerlige etterspørselen etter offentlige midler som kommer fra hvert kvartal, må det være solid og kontinuerlig rettferdiggjørelse for tildelinger av månebasis. Ved siden av de store tenkerne og gjerningsmennene, trenger vi sprudlende PR-eksperter for å selge dette arbeidet.
Uten allmennhetens interesse vil vi verken etablere månekolonier eller noen gang flytte av jorden. Overvekt av tekniske data og undersøkelser på ILEWG-konferansen viser at vi har den tekniske evnen. Men hvor er begrunnelsen? Det er dyrebar liten økonomisk begrunnelse. De økonomiske kostnadene og forbruket av jordens naturressurser for mennesker å bo og jobbe på Månen er langt større enn de tilsvarende kostnadene for å drive virksomhet på jorden. Videre har månen ingen unike kvaliteter. Tross alt er månens overflate veldig lik jordens. Så selv om tjeneste- og ressursleverandører kan lette månekolonier, vil de ikke økonomisk opprette en slik koloni.
Men jeg er en troende. Vi trenger å gå av jorden og gi oss selv en fremtid som omfatter mer enn denne planeten. Vi vet at planetens miljø endres drastisk. Vi vet at store asteroider regelmessig pumper jordens overflate. Vi vet at solstrålingen vår svinger og at solen selv vil gjennomgå en endelig tumultisk kollaps. Å begrense våre barn til jordens overflate er en kunstig begrenser som forhindrer at arten vår er den beste den kan være. Vi kan gjøre det bedre. Så bli involvert, snakk med folk, husk dem at verdensrommet fremdeles er et nytt tøft miljø som vi knapt har tråkket til. Få dem til å tro på en fremtid som er mer utfordrende og givende enn å bare ligge på bakken om natten og lure på hva de blanke prikkene ovenfor kan være.
Enten hjemboere, regjeringer eller organisasjoner er initiativtakere, er månen vår springbrett fra jorden. Organisasjonen ILEWG hjelper til med å koordinere forskning og utforsking blant nasjoner for å gjøre byggingen av samfunnet utenfor verden raskere. Tyngdekraften som er Jorden, vil forbli så lenge Jorden, så la oss erkjenne dette, ikke som en barriere, men som en test for vår sivilisasjon. La oss samarbeide og bestå denne testen og bestemme vår fremtid, ellers blir vi syk på jorden og venter på at fremtiden skal avgjøre vår skjebne.
Skrevet av Mark Mortimer
