Curiosity Spies Mount Sharp - hennes viktigste destinasjon. Denne mosaikken ble satt sammen fra over to dusin Mastcam-kamerabilder tatt på Sol 352 (2. august 2013). Kreditt: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Se hele mosaikken nedenfor [/ bildetekst]
Det er aldri et kjedelig øyeblikk for NASAs Curiosity rover på T Plus 1 år siden touchdown på Red Planet og T Minus 1 år for å ankomme hennes primære mål, det enorme fjellet som overvelder sentrum av landingsplassen inne i Gale Crater.
Nysgjerrigheten zoomer bokstavelig og billedlig inn på fantastisk vakker og mystisk Mount Sharp (se de nye mosaikkene våre over / nedenfor), hennes endelige destinasjon, mens hun utfører 'Science on the Go' med sin duo av kjemilaboratorier - SAM og CheMin - og 8 andre vitenskapelige instrumenter når hun passerer den 2 kilometer kjørende milepælen i dag; 20. august!
"Vi holder prøver for dråper til ChemMin og SAM når vitenskapsteamet er klare for det," sa Jim Erickson, prosjektleder for nysgjerrighet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), til Space Magazine i et eksklusivt intervju.
"Nysgjerrighet har landet i en eldgamle elv eller sjøeng på Mars," sa Jim Green, direktør for NASAs divisjon for planetarisk vitenskap, til Space Magazine.
Så prøvene ble endret av flytende marsvann - en forutsetning for livet.
Faktisk har bilstørreren reddet prøver fra både 'John Klein' og 'Cumberland' drillstedene som er samlet tidligere i 'Yellowknife Bay' -området for analyse av miniatyrlaboratoriene i buken til rover-når tiden er inne.
"Curiosity har lagret en Cumberland-prøve og har fremdeles en John Klein-prøve ombord for fremtidig bruk," forklarte Erickson.
Og den tiden er nå kommet!
"Vi har lagt en prøve fra borehullet i Cumberland i SAM for flere isotopmålinger," rapporterte vitenskapsteammedlem John Bridges i en bloggoppdatering på Sol 363, 14. august 2013.
"Prøven var blitt lagret i robotarmenes tårn."
Nysgjerrighet er multitasking - gjennomfører stadig hyppigere traverser over det relativt glatte gulvet i Gale Crater mens hun kjører forskningseksperimenter for sine vitenskapshåndterere her på jorden.
Hun har fanget en fantastisk ny utsikt over Mount Sharp - stiger 5 km høyt opp i himmelen - og filmer av Mars ørsmå par transiterende måner mens hun tar inn nye deler av de borede steinprøvene som ble anskaffet tidligere i år.
Her er vår videosamling av Phobos og Deimos som transiterer 1. august 2013
Bildetekst: Transit av Phobos foran Deimos, tatt av MSL høyre MastCam-bildemaskin på Sol 351 rundt klokka 03:12 lokal tid (1. august 2013, 08:42 UTC); 16 originale rammer + 14 interpolert (5x speed-up). Kreditt: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Eksempelanalysen pågår fremdeles.
"SAM-dataene er ikke alle mottatt ennå," skrev vitenskapsteammedlem Ken Herkenhoff i en bloggoppdatering.
Tidligere analyse av prøvedeler fra både ‘John Klein’ og ‘Cumberland’ avslørte at Yellowknife Bay-området på Mars har de viktigste mineral ingrediensene som beviser at Red Planet en gang var beboelig og kunne ha hatt enkle mikrobielle livsformer.
Forskerne søker ytterligere bevis og har ennå ikke oppdaget organiske molekyler - som er byggesteinene i livet slik vi kjenner det.
Yellowknife Bay ligner en uttørket elveleie hvor flytende vann en gang rant for en tid siden da Red Planet var langt varmere og våtere enn i dag.
Når roboten på 1 tonn stiger oppover Sharp, vil hun undersøke sedimentære lag lagt ned på gamle Mars over hundrevis av millioner og kanskje milliarder av år med tidligere historie og levedyktighet.
Og akkurat da roveren feiret 1 år på Mars 5. / 6 august, fant hun en spennende sanddyne på Sol 354. Se mosaikken vår
"Roveren gikk til pause for å ta bilder av sporene etter å ha krysset en vindblåst krusning," rapporterte Herkenhoff.
Når den seks hjulkjøreren nærmer seg Mount Sharp det neste året, vil hun etter hvert møte økende forræderske sanddyner som hun må krysse før hun begynner på fjellklatreturet.
Per i dag har Sol 369 (20. august) Nysgjerrigheten brutt gjennom det kjøremerket på 2 kilometer med en ny 70 meters kjøretur, knipset over 75 000 bilder og avfyrt over 75 000 laserskudd.
Mount Sharp ligger omtrent 8 kilometer unna når den Martiske kråken flyr.
Hvor lang tid vil reisen til Mount Sharp kreve?
"Kanskje om et år," fortalte Erickson. "Vi prøver å gjøre det betydelig raskere ved å bringe autonav [autonom navigasjonsprogramvare] online."
“Det vil hjelpe. Men hvor mye det hjelper, avhenger av terrenget. "
Så langt så bra.
I mellomtiden ankom NASAs neste Mars-orbiter kalt MAVEN (for Mars Atmosphere and Volatile Evolution), nylig til Kennedy Space Center etter en langrennsflyvning.
Kennedy-teknikere fullfører montering og sjekker forberedelsene til MAVENs eksplosjon til Red Planet 18. november fra Florida på toppen av en Atlas V-rakett som ligner på den som lanserte Curiosity for nesten 2 år siden.
Og jeg vil være på Kennedy for å rapportere på nært hold om MAVENs lansering.
Følg med.
