Den russiske romfartsprodusenten Energiya har advart om at den kanskje bare har nok penger til å sette i gang de to neste Soyuz-flyvningene med mindre det samles inn penger raskt.
Denne situasjonen utgjør et vanskelig problem for fremtidig tilgang til den internasjonale romstasjonen. Romfareprodusenten krever forhåndsfinansiering for å betale for bygging av fremtidige Soyuz-biler, så med mindre en løsning er funnet, kan lanseringen av Expedition 19 som forventes bli båret av Soyuz TMA-15 (rundt mai 2009) være den siste ...
Akkurat da vi trodde å få tilgang til den internasjonale romstasjonen (ISS) var vanskelig nok, har Energijas president Vitaly Lopota kunngjort at selskapet har Gå tom for penger.
“Vi har skip og midler til dem for de neste to turene, men jeg vet ikke hva som vil skje med ekspedisjoner etter det, Sa Lopota på fredag. “Vi har ingen midler til å produsere nytt Soyuz håndverk. Med mindre vi får innvilget lån eller forskudd de neste to-tre ukene, kan vi ikke være ansvarlig for fremtidig Soyuz-produksjon.”
Ifølge andre kilder kom kunngjøringen da Energiya ikke klarte å motta kritiske statsstøttede lån fra forretningsbanker.
Soyuz TMA-12 landet trygt på fredag med kosmonautene Sergei Volkov, Oleg Kononenko og den amerikanske romturisten Richard Garriott etter å ha blitt lagt til kai på ISS i et halvt år. Garriott ble imidlertid ikke i denne perioden, men han ble lansert 12. oktober med mannskapet på Expedition 18 (ombord Soyuz TMA-13 som kommer tilbake i april neste år). Fredag var den første nominelle landing av et Soyuz-kjøretøy siden TMA-9; Både TMA-10 (21. oktober 2007) og TMA-11 (19. april 2008) fikk separasjonsavvik, og tvang “ballistiske oppføringer på nytt.” Det må ha vært en lettelse for Volkov, Kononenko og Garriott å slå ned på målet og avslutte ulykken for Soyuz.
Soyuz er den viktigste metoden for å komme til og fra ISS (som du sannsynligvis kan gjette fra ovennevnte avsnitt), og når skyttelen går av med pensjon i 2010, vil det være bare metode for USA for å få tilgang til baneposten. Imidlertid er dette en løsning på "5-årsgapet" mellom pendelavgang og Constellation-lansering (planlagt i 2015) som mange synes er vanskelig å komme til rette med, spesielt med den økende politiske uenigheten mellom USA og Russland.
Selv etter at den amerikanske kongressen undertegnet et avkall på Iran og Nord-Korea og Syria om ikke-spredning (INKSNA) tidligere denne måneden, slik at NASA fikk kjøpe Soyuz-flyreiser etter 2011, ser det ut som om problemene ikke har endt for USAs bemannet tilgang til verdensrommet. Frafallet vil være ubrukelig hvis det ikke er bygget Soyuz-biler!
Enten advarselen fra Energijas president bør tas på alvor eller ikke, er USAs romflukt nok en gang begrenset av interne problemer i andre land. Flere initiativer som NASAs Commercial Orbital Transportation Services (COTS) -program, må vurderes for å stimulere romfart til privat sektor ytterligere. Ville det ikke være mer fornuftig å kjøpe amerikanske rakettoppskytninger med SpaceX etter 2010 i stedet for å kjøpe Soyuz-flyreiser? Heldigvis fanger privat sektor denne ideen, så forhåpentligvis har vi pålitelige midler til å frakte last til ISS - muligens til og med mannskap - etter 2010 ...
Nyhetskilde: Space Daily, MSNBC
