Før året er ute, kan den etterlengtede debutskytingen av den tredobbelte Falcon Heavy-raketten endelig være i sikte, sier SpaceX-administrerende direktør og grunnlegger Elon Musk, ettersom han med rette erkjenner at den kommer med høy risiko og ga ut en fantastisk lansering og landing-animasjon tidligere i dag, 4. august.
Etter mange års møysommelig utvikling og forsinkelser er SpaceA Falcon Heavy for øyeblikket planlagt for november 2017 fra NASAs Kennedy Space Center i Florida, ifølge Musk.
"Falcon Heavy maiden-lansering i november," twitteret CEO og Spaceion-miljardær Elon Musk i forrige uke.
“Mye som kan gå galt i november-lanseringen…”, sa Musk i dag på Instagram, og bagatelliserte sjansene for fullstendig suksess.
Og for å få lyst på romentusiaster over hele verden, publiserte Musk i dag også et ett minutt langt utkast til animasjon som illustrerer Falcon Heavy triple booster-lansering og hvordan de individuelle landingene til trioen til første trinns boosterkjerner vil foregå - nesten samtidig.
Videoopptak: SpaceX Falcon Tung lansering fra KSC-pad 39A-pute og første-trinns boosterlandinger. Kreditt: SpaceX
"Side booster raketter vender tilbake til Cape Canaveral," forklarer Musk på twitter. "Senter lander på droneship."
De to sideforsterkerne vil bli resirkulert fra tidligere Falcon 9-lanseringer og foretar presisjonsstyrt fremdrift, oppreist bakke, myke landinger tilbake på Cape Canaveral Air Force Station, Florida. Hver booster er utstyrt med en kvartett med nettfinner og landingsben. Senterkjernen er nybygd og kraftig modifisert.
“Sider kjører høyt skyvekraft, midten er lavere trykk til sidene skiller seg og flyr tilbake. Center smitter deretter opp, fortsetter å brenne og lander på droneship. Hvis vi er heldige! ” Musk utdypet.
Senterforsterkeren vil berøre et havgående droneship som er forhåndsinnstilt i Atlanterhavet, omtrent 400 kilometer utenfor Floridas østkyst.
Hittil har SpaceX første etapper fra KSC-lanseringer rørt ned enten på land ved Landing Zone-1 (LZ-1) ved Kapp eller til sjøs på droneship-lekteren "Of Course I Still Love You" (OCISLY).
Lanseringen av den ekstremt kompliserte Falcon Heavy-boosteren med 27 første trinns Merlin 1D-motorer er også forbundet med en enorm risiko - og han håper at den i det minste stiger langt nok fra bakken til å minimere sjansene for skade på den historiske puten 39A ved Kennedy Space Center.
"Det er mye risiko forbundet med Falcon Heavy, en virkelig god sjanse for at det kjøretøyet ikke får det til å gå i bane," sa Musk nylig mens han talte på den internasjonale konferansen for romstasjon for forskning og utvikling i Washington, D.C., 19. juli.
”Jeg vil sørge for å stille forventningene deretter. Jeg håper den gjør den langt nok utover puten slik at den ikke forårsaker skade på puten. Jeg vil til og med vurdere det som en gevinst, for å være ærlig. ”
Musk foreslo opprinnelig Falcon Heavy i 2011 og målrettet et jomfruoppdrag i 2013.
Hver gang den lanseres, vil Falcon Heavy bli verdens kraftigste rakett.
"Jeg tror Falcon Heavy kommer til å bli et flott kjøretøy," uttalte Musk. "Det er så mye som virkelig er umulig å teste på bakken, og vi vil gjøre vårt beste.
“Falcon Heavy krever samtidig tenning av 27 motorer i klassen. Det er mye som kan gå galt der. "
Å designe og bygge Falcon Heavy har vist seg å være langt vanskeligere enn Musk noen gang hadde forestilt seg, og sentrumsforsterkeren måtte utformes betydelig.
"Det endte faktisk med at det ble mye vanskeligere å gjøre Falcon Heavy enn vi trodde," forklarte Musk.
“Til å begynne med høres det veldig lett ut! Du stikker bare to første etapper som strap-on boosters. Hvor vanskelig kan det være? ” Men så endrer alt seg. Alle belastningene endres, aerodynamikk endres totalt. Du har tredoblet vibrasjonen og akustikken. Du bryter slags kvalifikasjonsnivåer på så mye av maskinvaren. "
"Mengden belastning du legger gjennom den midtre kjernen er gal fordi du har to superkraftige boostere som også skyver den midterste kjernen. Så vi måtte redesigne hele kjerne-luftrammen, ”la Musk til. "Det er ikke som Falcon 9 - fordi det må ta så mye belastning. Så har du separasjonssystemer. "
På grunn av den høye risikoen, vil det ikke være noen nyttelast fra en betalende kunde som er plassert inne i nesekonen på midten av kjernen. Bare en dummy nyttelast blir installert på jomfruoppdraget.
Imidlertid er fremtidige Falcon Heavy oppdrag manifestert med kommersiell nyttelast og vitenskapelig nyttelast.
Musk håper også å kunne lansere et par betalende private astronauter på en tur rundt Månen og tilbake så snart som 2018 mens de reiser på et Crew Dragon-romfartøy med Falcon Heavy - likt det selskapet hans utvikler for NASA for kommersielle ferjeappdrag til lave Jordens bane (LEO) og Den internasjonale romstasjonen (ISS).
Falcon Heavy vil sprenge med omtrent det dobbelte av skyven fra Delta IV Heavy, for tiden verdens mektigste rakett. United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy (D4H) har vært verdens mektigste rakett siden pensjoneringen av NASAs romferger i 2011.
Falcon Heavy-sporten er omtrent 2/3 av løftet av NASAs Saturn V bemannede månelandingsraketter - sist lansert på 1970-tallet.
Falcon Heavy består av tre Falcon 9-kjerner. Delta IV Heavy består av tre Delta Common Core Boosters.
Den kombinerte trioen med Falcon 9-kjerner vil generere rundt 5,1 millioner pund løftetapp ved tenn fra Launch Complex 39A ved Kennedy Space Center i Florida.
"Med evnen til å løfte til bane over 54 tonn (119.000 lb) - en masse som tilsvarer en 737 jetliner lastet med passasjerer, mannskap, bagasje og drivstoff - Falcon Heavy kan løfte mer enn det dobbelte av nyttelasten til det nærmeste operasjonelle kjøretøyet, Delta IV Heavy, til en tredjedel av kostnadene, ”ifølge SpaceX-nettstedet.
"Det fine er at når du fullstendig optimaliserer det, handler det om to og en halv ganger nyttelastevnen til en Falcon 9," bemerker Musk. “Det er godt over 100.000 pund til LEO for nyttelastevne, 50 tonn. Den kan til og med komme litt høyere opp enn det hvis den er optimalisert. "
Falcon Heavy i to etapper er over 70 meter høy og er 39,9 fot bred (12,2 meter).
Den veier mer enn 3,1 millioner kilo.
I likhet med Falcon 9 vil den bli drevet med flytende oksygen og RP-1 fotogen drivmidler.
Torden, kraften og brølet fra over 5 millioner pund løftetrykk fra Falcon Heavy's 27 motorer er helt sikkert å være et spennende, ristende spektakulært rom! Dermed plasserte den i en egen klasse i motsetning til noen amerikansk lansering siden NASAs Saturn V og Space Shuttles raket til høye grensen fra samme pute.
"Jeg oppfordrer folk til å komme ned til Kapp for å se det første Falcon Heavy-oppdraget," sa Musk. "Det er garantert spennende."
Men før Falcon Heavy faktisk kan rulles opp til lanseringsposisjon ved pute 39A, må SpaceX først fullføre reparasjoner og oppussing til pute 40 i nærheten.
Den Cape puten ble hardt skadet for nesten ett år siden under en katastrofal utsettingsputeeksplosjon som fant sted i september 2016 under en rutinemessig førelansert drivstoff og en statisk brannbilstest av en Falcon 9-rakett med Amos-6 kommersielle comsat nyttelast boltet på toppen.
Pad 40 må oppnå operativ lanseringsstatus igjen før SpaceX kan forplikte seg til Falcon Heavy lanseringer på Pad 39A. Arbeidere må også fullføre byggearbeidene på pad 39A for å støtte de tunge lanseringene.
Til dags dato har SpaceX vist vellykket utvinning av tretten boosters av land og sjø.
Videre har SpaceX-ingeniører avansert til neste trinn og lykkes med å resirkulere, refown og relansert to ‘flyprøvde første etapper i år i mars og juni 2017 fra Kennedy Space Center i Florida som involverer henholdsvis SES-10 og BulgariaSat-1-lanseringene.
Den neste SpaceX Falcon 9-lanseringen er planlagt for 13. august på NASA-kontraktens CRS-12-gjenforsyningsoppdrag til ISS.
Se etter Kens romoppdragsrapporter på stedet direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
