[/ bildetekst] Det siste desember instruerte Det hvite hus nasjonale akademier om å gjennomgå hvor mange astronauter som NASA faktisk trengte for å utføre sine operasjoner i tiden etter skyss. Det nasjonale forskningsrådet (Flyktninghjelpen) har gitt ut en rapport som viser at NASA inngår en periode hvor et lite antall kvalifiserte astronauter vil påvirke byråets evne til å utføre human space flight-operasjoner.
En gang hadde NASA et sterkt, stabilt astronautkorps, men byrået har sakte men sikkert sett at tallene synker. I 1999 hadde NASA 150 astronauter i dag og har 61 - med flere som forlater romfartsbyrået hver måned. NASA må ha et stabilt korps med romflygeblad for ikke bare operasjoner i den internasjonale romstasjonen, men også for å hjelpe til med å utvikle Orion Multi-Person Crew Vehicle (MPCV).
NASA trenger dessuten at astronautkorpset skal være stabilt for å opprettholde sine avtaler med det russiske føderale romfartsorganet, European Space Agency, Japanese Aerospace Exploration Agency og Canadian Space Agency. Færre astronauter svekker NASAs evne til å utføre operasjoner som kreves i henhold til disse ordningene.
NASA mister astronauter med en hastighet på en annenhver måned. Hvis denne eksodusen får lov til å fortsette byråets evne til å utføre normale operasjoner vil bli dramatisk svekket. NRC-rapporten belyser mange av nyansene som romflukten krever - de fleste som savnes når man vurderer romflukt. Bakkeoperasjoner, beredskap, trening og andre elementer som er involvert i besatte romfluktoperasjoner.
For mange astronauter falmer imidlertid appellen for å jobbe for romfartsorganet. NASA har ikke lenger klare mål som det en gang gjorde. I 2004 ble planer om at NASA skulle gå til Månen, Mars og deretter andre punkter i solsystemet etter at skyttelen ble trukket tilbake. I 2010 fikk NASA den såkalte ‘Vision for Space Exploration’ kansellert og romfartsbyrået ble henvist til å hjelpe kommersielle enheter med å utvikle teknologi for å nå lav-jorden-bane. Håpet er at når disse firmaene blir levedyktige, vil NASA bli frigjort til å fly til en asteroide og deretter Mars en gang på 2030-tallet.
NASA opplever det som noen kan kalle et "hjerneflukt", ikke bare er astronauter forlater byrået i stort antall - også andre NASA-tjenestemenn. De siste månedene har NASAs sjefsteknolog Bobby Braun, sikkerhetssjef Bryan O’Connor og tilknyttet administrator for leting Douglas Cooke (som har vært hos NASA i 38 år) enten forlatt NASA eller signalisert deres intensjon om å gjøre det.
