De svart-hvite tonene på dette bildet fremkaller en berømt Månetur fra 1969, men i virkeligheten ble den tatt i Middelhavets farvann for bare noen dager siden.
For prosjektet "Apollo 11 Under The Sea" tok European Space Agency astronaut Jean-François Clervoy (bildet over) og ESAs astronautinstruktør Hervé Stevenin rollene som Neil Armstrong og Buzz Aldrin, de to første mennene som gikk på månen under Apollo 11.
Et hovedmål var å teste den Comex-designet Gandolfi-rompromenade-treningsdrakten (basert på de russiske Orlan-romdraktene) under oppholdet. Oppdraget ble ansett som det første trinnet (bokstavelig og billedlig) for å finne ut hvordan europeerne kan trene astronautene sine for mulige måne-, asteroide- og Mars-oppdrag i tiårene som kommer.
“Gandolfi-drakten er voluminøs, har begrenset bevegelsesfrihet og krever litt fysisk anstrengelse - akkurat som faktiske romdrakter. Jeg følte virkelig at jeg jobbet og gikk på månen, ”uttalte Clervoy.
Til og med bildene kommer ganske nært til den virkelige tingen. Sammenlign dette bildet av Apollo 12-sjef Pete Conrad under måneturen i 1969:
Vann regnes som et nyttig treningsverktøy for simuleringer av romvandring. NASA har faktisk et enormt basseng kalt Neutral Buoyancy Laboratory. Inni er dupliserte internasjonale romstasjonsmoduler. Astronauter er utstyrt med vekter og flotasjonsinnretninger for å få dem til å "flyte" på samme måte som de ville gjort under romvandringene.
Med trente dykkere som svever i nærheten, praktiserer astronautene prosedyrene de trenger, slik at det er den andre karakteren når de kommer i bane. (Fortalte NASA-astronauten Mike Massimino en gangSpace Magazineat en ting han ikke var forberedt på, var hvor spektakulær utsikten var under hans romvandring. Gjett det slår veggene i et basseng.)
De første testene for Apollo 11-undervannssimuleringene begynte ved et basseng som ble drevet av Comex, en dykkespesialist i Frankrike, før det store showet fant sted i Middelhavet utenfor Marseille 4. september. Besetningsmedlemmene brukte verktøy som ligner på Apollo 11 astronauter for å plukke opp jordprøver fra bakken.
"Comex vil få meg til å gjenoppleve undervannsoperasjonene til [Neil] Armstrong på månen, men med en ESA-Comex dykkerdrakt og europeisk flagg," skrev Clervoy på fransk på Twitter 4. juni, flere uker foran oppdraget.
Og ESA lover at det kommer mer frem: "Videreutvikling for planetariske overflatesimuleringer i Europa vil bli samfinansiert av EU [EU] som en del av Moonwalk-prosjektet," skrev byrået.
Clervoy er ikke den eneste europeiske astronauten som jobber i vann i disse dager. Fra og med tirsdag (9. september) meldte Andreas Mogensen og Thomas Pesquet seg på et undervannslaboratorium som en del av et mannskap på fem personer. Kalt Space Environment Analog for Testing EVA Systems and Training (SEATEST), inkluderer det også NASA-astronauter Joe Acaba og Kate Rubins, samt det japanske Aerospace Exploration Agency (JAXA) astronauten Soichi Noguchi.
"Mannskapet vil tilbringe fem dager i Florida International University's Aquarius Reef Base undersjøiske forskningshabitat, gjennomføre proof-of-concept engineering demonstrasjoner og raffineringsteknikker i teamkommunikasjon. Ytterligere testmål vil se på nettopp tidsopplæringsapplikasjoner og romvandringsverktøydesign, ”uttalte NASA 6. september.
“Vi kom oss til Aquarius n [sic] gjorde vår første” romvandring ”i dag. Fra havbunnen til verdensrommet: Aquanaut til Astronaut. Det er ganske eventyret, ”skrev Acaba på Twitter 10. september. Han gikk to ganger i verdensrommet på skyssemisjon STS-119 i mars 2009.
Du kan følge livestrømmen her (den går med mellomrom til 17. september).
Og for noen dager siden holdt ESA-astronautene Alexander Gerst og Reid Wiseman, begge på vei til stasjonen i 2014, undervannsopplæring i det nøytrale laboratoriet. "Jobbet med @astro_reid i bassenget i dag, og gjett hvem vi møtte?", Sa Gerst på Twitter 5. september mens han la ut dette bildet nedenfor.
