MARSIS ombord på ESAs Mars Express vil bruke markinntrengende radar for å kartlegge underjordisk vann. Bildekreditt: ESA. Klikk for å forstørre.
Etter grønt lys for distribusjonen av ESAs Mars Express-radar, gitt i februar i år, planlegges nå radarbommene å bli distribuert i første halvdel av mai.
Når distribusjonen er vellykket, vil Mars Express MARSIS-radaren gjøre det mulig for det første europeiske romfartøyet å gå i bane rundt Mars for å utfylle sin studie av planetens atmosfære og overflate.
MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding instrument) er den første antennen i sitt slag som også ble designet for å faktisk se under overflaten til Mars på de forskjellige lagene av materiale, spesielt for vann.
Utplasseringen av de tre MARSIS-radarbommene er en operasjon som vil finne sted i tre faser, i et vindu som spenner fra 2. til 12. mai 2005. Disse operasjonene vil bli igangsatt og overvåket fra ESAs European Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt , Tyskland.
Hver bom vil bli distribuert separat, med den to 20-meters dipolen? bommer for å bli brettet ut først og 7-meters monopol? boom å følge noen dager senere.
Før hver utplassering vil romskipet bli plassert i et? Robust? holdningskontrollmodus, som vil tillate den å velte fritt mens bommen strekker seg før den gjenoppretter standard som peker mot solen og jorden.
Etter hver utplassering vil kontrollteamet gjennomføre en full vurdering av romfartøyets status før en beslutning tas for å gå videre til neste fase.
Resultatet av hver distribusjon kan vurderes først etter en serie tester, som tar noen få dager. Etter utplasseringen av de tre bommene vil ESA-ingeniører starte analysen av satellittens fullstendige oppførsel for å kunne bekrefte den generelle suksessen med operasjonen.
Den nåværende planen kan endres, fordi tidspunktet for den komplekse serien av operasjoner ikke kan løses på forhånd. En statusrapport vil følge etter hvert.
Når distribusjonen er fullført, vil MARSIS gjennomgå tre ukers igangkjøring før oppstarten av faktiske vitenskapsundersøkelser, klar til når et av de viktigste områdene av interesse for radarobservasjoner kommer i riktig posisjon gjennom den naturlige utviklingen av romskipets bane.
MARSIS-instrumentet ble utviklet av University of Rome, Italia, i samarbeid med NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, California, USA.
Originalkilde: ESA News Release
