En ørkengrav ble en vannaktig grav for rundt 50 til 60 eldgamle egyptere på det eldgamle området i Nyl, Gebel el-Silsila, i Øvre Egypt.
Arkeologer kunngjorde funnet av massegraven 13. desember. De oppdaget graven for snart to år siden, men utgravningen har vært møysommelig. De to kamrene er fylt med salt vann fra en naturlig forekommende vår, og restene inni er virvlet. For å grave ut graven, må arkeologer kjøre pumper for å fjerne nok vann slik at de kan sitte og forsiktig sile gjørmen for bein og gjenstander.
"Vi sitter faktisk i denne suppen, så å si, om menneskelige levninger," sa John Ward, assisterende oppdragsleder for Gebel El-Silsila undersøkelsesprosjekt, som ledes av hans kone, Maria Nilsson. "Du kan ikke se i vannet i det hele tatt, så alt gjøres ved berøring."
Uvanlig grav
Gebel el-Silsila sitter ved en smal del av Nilen omtrent 65 mil nord for Aswan. Det var et stort steinbruddsted som dateres tilbake til det 18. dynastiet i Egypt, for omtrent 3550 år siden.
Den nyoppdagede graven stammer fra den tiden, fortalte Ward til Live Science. Den sitter i bunnen av en 5,5-dyp (5 meter) skaft hugget ut av berggrunnen. Graven består av to kamre, men arkeologer har ikke fått tilgang til det andre kammeret ennå fordi det er fylt med rusk og silt.
I hovedkammeret alene har forskere funnet tre sarkofager. Den ene inneholdt restene av et barn; den andre et spedbarn. Den tredje er også spedbarnsstørrelse, men har ennå ikke blitt studert fullt ut, sa Ward.
Rundt disse sarkofagene var knoklene til minst 50 andre mennesker, omtrent to tredjedeler voksne og en tredjedel barn. Restene er virvlet, sa Ward, på grunn av vannet som rant ut i graven og på grunn av et mislykket forsøk på plyndring, som på et tidspunkt forstyrret silt og vann.
Mystery grav
Alle de andre gravene på Gebel el-Silsila er blitt plyndret, så å oppdage en med alt innholdet inne er "som jul hver dag," sa Ward - hvis julen involverte å sitte i et fuktig underjordisk kammer som skvatt rundt grumsete, benfylt vann , uansett. Effekten av å grave ut under slike forhold er verdensomspennende, sa Ward. "Det er ydmykende."
En undersøkelse av beinene i graven avslørte at mange av de voksne hannene viser tegn til knuste bein og ryggproblemer, noe som indikerer at de sannsynligvis var steinbruddsarbeidere. Kvinnene og barna inne kan ha vært familiemedlemmer: Et tydelig funn fra Gebel el-Silsila-prosjektet er at steinbruddet var stedet for et blomstrende samfunn, ikke bare en manneleir befolket av arbeidere.
Den nyfundne graven indikerer også at disse arbeiderne ikke var slaver. Likene ble funnet med amuletter, inkludert shabtis - små figurer begravet med de døde for å fungere som sine egne arbeidere i etterlivet. Slaver ville ikke blitt begravet med shabtis, sa Ward.
Forskerne analyserer nå den tredje sarkofagen og fortsetter å sile gjennom den siltige graven. Med tiden planlegger de å grave ut det andre rommet også.
"Vi prøver å finne ut hvorfor så mange mennesker ble begravet et sted," sa Ward.
