Nye observasjoner fra ESAs Cluster- og Double Star-romfartøy har funnet at det rommet rundt jorden svimler når bobler av overopphetet gass blir skapt og spratt. Det europeiske romfartøyet møtte disse boblene på den daglyse siden av Jorden i en høyde av 13-19 jordradius. Forskere er ikke helt sikre på hva som forårsaker disse boblene, men det har noe å gjøre med samspillet mellom jordas magnetfelt og solvinden.
Plassen er spennende. Over hodene våre, der jordas magnetfelt møter den konstante strømmen av gass fra solen, vokser og dukker det stadig tusenvis av bobler av overopphetet gass.
Funnet deres kunne tillate forskere å endelig forstå samspillet mellom solvinden og jordas magnetfelt.
Denne spennende nye utsikten over rom i nærheten av jorden er blitt muliggjort av ESAs fireromsflottil, Cluster og Double Star, ESAs samarbeidsromsoppdrag med Kina. Romfartøyet støter på boblene hver gang de befinner seg på den daglyste siden av jorden, i høyder mellom 13 og 19 jordradier.
Boblene, kjent som tetthetshull, er områder i rommet der tettheten av gass plutselig faller ti ganger, men temperaturen på den gjenværende gassen hopper fra 100 000 ºC til 10 000 000 ºC.
Da Cluster først fløy gjennom boblene, trodde George Parks, University of California, Berkeley, at de bare var instrumenteringsfeil. “Så jeg på dataene fra alle de fire Cluster-romfartøyene. Disse anomaliene ble observert samtidig av alle romskipene. Det var da jeg trodde at de var ekte, sier Parks.
Noe lignende bobler har tidvis blitt møtt av andre romfartøyer tidligere. De ble kalt hot flow-anomalier, men Parks bestemte at boblene han så er vesentlig forskjellige.
Han fant signaturen deres i Double Star-data også. Under hver bane flyr romfartøyet vanligvis gjennom 20 - 40 bobler. Ved å nøye korrelere de forskjellige romfartsavlesningene, lærte Parks og hans samarbeidspartnere at boblene utvides til omtrent 1 000 kilometer og sannsynligvis varer omtrent 10 sekunder før de sprekker og blir erstattet av den kjøligere, tettere solvinden.
Plassen rundt jorden svimler
Energikilden for å drive disse boblene er foreløpig usikker, men det er sterke omstendighetsbevis for at kollisjonen av solvinden med jordas magnetfelt, som danner en grense kjent som baugsjokk, sannsynligvis skaper energien til å drive dem.
Buksjokk eksisterer i hele naturen. Det kjente stedet er foran på et skip; baugsjokket er svellen av hvitt vann som bygger seg opp og går foran båten. En annen er i supersoniske flyreiser. Når et fly flyr raskere enn lydens hastighet, hoper lydbølgene seg opp foran flyet. Den energien blir til slutt spredt i den soniske boom som oppstår.
Buesjokket mellom jordas magnetfelt og solvinden er på mange måter lik. Den store forskjellen er at forskere ikke vet hvordan energien i det magnetiske baugsjokket blir spredt. Dette for å si at de ikke vet hva som tilsvarer den soniske boom. De nyoppdagede boblene kan gi en ledetråd.
Det er mulig at de er forårsaket av energien som hoper seg opp ved baugsjokket - men det er langt på vei å være sikker.
“Foreløpig er jobben vår å studere dem så grundig som mulig. Så vil vi prøve å simulere dem på datamaskiner, og til slutt får vi vite hvilken effekt de har, avslutter Parks.
Originalkilde: ESA News Release
